Durant ces trois jours se déroule l'apothéose du Carnaval, classé au Patrimoine Oral et Immatériel de l'Humanité par l'Unesco.

Mardi gras : Dès le matin, les Gilles déambuleront dans la ville en dansant au rythme des tambours, puis, à 15h, le cortège se forme. Les Gilles arborent leur magnifique chapeau de plumes et lancent leurs oranges. A 19h30, le même cortège se reforme, les Gilles abandonnent leurs chapeaux et leurs oranges. Le parcours se clôture par un feu d'artifice grandiose qui embrase la Grand Place.

Les Soumonces battent leur plein plusieurs semaines avant le carnaval. Les sociétés défilent dans la ville dès 15 heures, avec comme seuls accessoires festifs les sabots et les apertintailles qui consistent en 1 ceinture de sonnailles.

Le lundi précédent le mardi-gras, ce sont les "Trouilles de Nouilles". Dès 21 heures et jusqu'aux petites heures, des centaines de masqués vont de café en café intriguer les non-masqués.

Le Dimanche gras, un cortège de déguisements haut en couleur anime la ville dès 15h. Les futurs Gilles du Mardi portent des costumes fantaisies préparés dans le plus grand secret. Jusqu'au petit matin, les tambours résonneront aux 4 coins de la cité.

Lundi gras : Journée de la Jeunesse : seuls les enfants sont costumés. Ambiance dès le matin au son des violes et des orgues de barbarie. L'après-midi, les enfants se constituent en sociétés, "rondeau de l'amitié" sur la Grand Place.